Zenészként, zeneszerzőként, szakkönyvek szerzőjeként és pedagógusként is meghatározó volt.
Gonda János 1932-ben született, a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán tanult zenetudományt és zongorát. 1961-től 1964-ig zenei rendezőként dolgozott a Magyar Hanglemezgyártó Vállalatnál. 1962-ben megalakította a Qualiton együttest, ezzel, majd több más formációval számos lemezt rögzített és rendszeresen koncertezett világszerte, például Ausztráliában is. Zeneszerzőként nemcsak jazzt írt, hanem filmek (pl. Szerelmesfilm, Apa), színházi előadások zenéjét is.
Rendkívül fontos zenepedagógiai munkássága. Ő szervezte meg Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola Jazz Tanszakát, ami az első, a jazzt a hivatalos oktatásba beemelő intézmény volt (később a Liszt Ferenc Főiskola, majd Egyetem tanszéke lett). 1993-ban megalapította a tatabányai Nemzetközi Kreatív Zenepedagógiai Intézetet. Számos, az oktatásban meghatározó könyv szerzője (például az 1965-ös Jazz – Történet, Elmélet, Gyakorlat). A Jazz című szaklapnak két évtizeden át volt a szerkesztője.
Halálhírét a Magyar Jazz Szövetség közölte, amelynek alapítója és örökös tiszteletbeli elnöke volt.
