Alig két hete voltunk kénytelenek azt írni, hogy elhunyt Percy Sledge, az egyik legnagyobb soul-sláger (When A Man Loves A Woman) előadója, most ismét egy szomorú hírt kell megosztanunk hasonló címmel, hiszen 76 éves korában elhunyt Ben E. King a Stand By Me című soul-örökzöld társszerző-előadója. A Drifters énekegyüttes tagjaként indult King - a Rock And Roll Hírességek Csarnokába is ezzel a formációval iktatták be 1988-ban - tegnap, 2015. április 30-án halt meg, a hivatalos közlemény szerint természetes módon.
Benjamin Earl Nelson 1938. szeptember 28-án született Észak-Karolinában, majd tinédzseréveit már Harlemben töltötte és itt, New Yorkban csatlakozott a The Five Crowns nevű doo-wop énekegyütteshez 1958-ban. Ez a formáció vált aztán egycsapásra 1958 végén a már addig is sok változáson - és úttörő zenéken - túl levű The Driftersé (a korábbi tagokat egyszerűen kirúgták), és Ben, aki az "új" Drifters szólótenoristája lett ekkor már King művésznéven énekelt a csapattal 1960-ig. A Leiber-Stoller szerzőpárossal King megújította a korabeli r&b-t, a sok vonóst úttörő módon használó dalok sorában a There Goes My Baby volt az első nagy siker, de aztán jött a többi klasszikus is (Dance With Me, This Magic Moment, Save The Last Dance For Me, I Count The Tears). King azonban - fő szólistaként, társszerzőként alighanem jogosan - fizetésemelést szeretett volna, ennek elmaradása után pedig szólókarrierbe kezdett. Ekkor írta a már említett szerzőtársaival a Stand By Me-t, ami rögtön, 1961-es megjelenésekor nagy sláger lett, de még inkább örökzöld műfaji klasszikus, több száz feldolgozással, és későbbi felmelegítéssel. King ebben a korszakban még számos sikerdalt adott elő (Spanish Harlem, Amor, Don't Play That Song (You Lied), I (Who Have Nothing)), de aztán a hatvanas évek második felére háttérbe szorult. 1975-ben még sikerült visszatérnie egyszer a diszkókorszakban, rögtön egy listavezető dallal (Supernatural Thing), a nyolcvanas évek elején még a nosztalgiázó Drifters-be is visszaszállt, 1986-ben pedig a slágerének címét kölcsönző tinifilm, a Stand By Me hozta vissza nevét a köztudatba. Bár meghatározó nagylemezeket soha nem készített, még a kilencvenes és a kétezres években is adott ki új stúdióalbumokat, valamint 2014-ig koncertezett is, igaz ekkor már különböző egészségügyi problémákkal is küzdött.
a nagy sláger élőben 1987-ből:
a másik kulcsdala, az első szólósláger, a Spanish Harlem:
King a funkos diszkókorszakban is visszatért még egyszer a Supernatural Thinggel, ami 1975-ben lett No. 1:
