69 éves korában elhunyt William Orbit zeneszerző-producer, aki nagy hatással volt az ezredforduló popzenei hangzására. Madonnával a Ray of Lightot, a Blurral pedig a 13-t készítette el, de írt slágert Pinknek, felfedezte Beth Ortont, és dolgozott a U2-val és az All Saintsszel is.
William Orbit 16 évesen otthagyta az iskolát, és rosszul fizető melókban, lakásfoglalóként éldegélt, mielőtt a szomszédos használtcikk-üzletben vásárolt hangszerekkel és cuccokkal berendezett magának egy stúdiót egy elhagyatott iskolaépület pincéjében. 1980-ban barátaival, Laurie Mayerrel és Grant Gilberttel közösen megalapította a Torch Songot, amit aztán felfedezett a Police-menedzser Miles Copeland, és leghíresebb daluk a Legénybúcsú című Tom Hanks-vígjátékba is bekerült klubsláger, a Prepare to Energize lett.
A kiadói szerződésből Orbit felturbózta a stúdióját, amit nappal olyan kiadók előadóinak adott ki, mint a 4AD vagy a Mute Records, éjszaka pedig autodidaktaként, a náluk hagyott szalagokat hallgatva tanulta ki a produceri és hangmérnöki munkát. A Guerilla Studios az alacsony árai miatt gyorsan népszerűvé vált az alternatív és indie kiadók körében, az évek során pedig olyan előadók fordultak meg itt, mint a Cocteau Twins, az Erasure, a The Fall, a Laibach, Gary Numan, vagy a Swans.
Orbit közben egyre keresettebb producerré vált, később pedig a hiphoptól az acid house-ig ívelő, sajátos remixeivel is hírnevet szerzett magának. Ezeknek – illetve a kísérleti chill-out és ambient hangzást a fősodornak megmutató Strange Cargo sorozatnak – köszönhetően ülhetett be az 1998-as Madonna-lemez, a Ray of Light produceri székébe, amelyért két Grammy-t is bezsebelt: „Madonna remek érzékkel támaszkodott egy undergroundban is partvonalon (vagy inkább határok között) állóra, William Orbit pontosan az a művész, aki erre a némi negédességet sem megvető kommersz „okos” hangzásra született: „érdekesen” ambientes, triphoposan elektronikus, valóban sok réteget elbír” – írtuk róla.
Utána jött a Blur, akikkel Orbit a csapat legkísérletezőbb lemezét, a 13-t készítette el, majd sorban kopogtattak nála az A-kategóriás pop- és rocksztárok az All Saintstől a U2-ig, Britney Spearstől a No Doubtig. Beckkel slágert írt Pinknek Feel Good Time címmel, amely a Charlie angyalai: Teljes gázzal betétdalaként jelent meg, de dolgozott Robbie Williamsszel, Ricky Martinnal és Katie Meluával is, és 2014-ben őt kérték fel, hogy készítse el Freddie Mercury és Michael Jackson kiadatlan duettjének, a There Must Be More to Life Than Thisnek a modernizált verzióját Queen-kísérettel.
William Orbit néven 1987 óta adott ki szólólemezeket, nagyhatású Pieces in a Modern Style című albumán például komolyzenei műveket ültetett át elektronikus zenére. Nagy sikere lett a harmadik Strange Cargo albumon szereplő Water from a Vine Leaf, a triphopos downtempo zenék egyik nagy slágere is, amivel akkori barátnőjét, a dalban éneklő, de akkor még ismeretlen Beth Ortont is felfedezték.
Legutóbbi albuma négy éve jelent meg: a The Paintert az inspirálta, hogy öregkorára felfedezte magának a festést. Életének utolsó szakasza azonban nem alakult problémamentesen, mert Orbit a hatvanas éveit találta tökéletes időnek arra, hogy elkezdjen drogozni, az intenzív, halmozott szerhasználat pedig mentális összeomláshoz és kényszergyógykezeléshez vezetett nála.
„Mindig is elzárkóztam a drogoktól, aztán egy szilveszteri buliban úgy gondoltam, kipróbálom a kokaint. Emlékszem, azzal viccelődtem mindenkinek: „Emlékezzetek majd erre egy év múlva, amikor elvonón leszek!” Aztán azt gondoltam, hogy ez valójában egészen kellemes” – mesélte Orbit, aki később pszichotikus rohamot kapott egy fesztiválon, máskor pedig elbarikádozta magát a lakásában, mert meg volt győződve arról, hogy a brit királyi család beépített ügynökeként dolgozik, és az anglikán egyház bérgyilkosai törnek az életére. Miután az utcán fekve találtak rá, kényszergyógykezelésre utalták egy pszichiátrián, ahol ugyan lejött a drogokról, de depressziós lett, és összeomlott az önbizalma, ezért minden új zenéjét rossznak, értéktelennek érezte. Csak egy hosszabb regeneráció után fedezte fel magában újra a kreativitást – ennek lett eredménye lett a 2022-es The Painter album, amelyre visszanyerte mentális egészségét és az alkotási kedvét is.
William Orbit a család közlése szerint július 23-én hunyt el, a halál okát nem hozták nyilvánosságra. „Zseni volt és úttörő. Nélküle én sem zenélnék” – írta róla a Faithless-alapító Sister Bliss, de igazi látnokként emlegette Ferry Corsten is, a Skunk Anansie-frontember Skin pedig azt köszönte meg, hogy évtizedeken át táncolhatott a zenéjére.
